当我们需要改变传动比时，就需要让正在运行的那组齿轮脱开同时让某一组正在空转的齿轮结合（这是最复杂的情况）。这个过程叫做换挡。而平地机换挡器就是执行上述过程的原件。它必须包含换挡拨叉、拨叉导杆、以及动力原件。由于变速器有手动自动之分，所以动力原件可能是任何档杆组成的系统或是类似电动推杆的东西。至于它和变速器的关系也很明朗，换挡器是变速器的一部分但不等同于变速器。